1. INTRODUCCIÓN
Es bien conocido el hecho de que las condiciones del entorno del hombre han cambiado en las últimas décadas, deteriorándose su calidad con respecto a la vida de la humanidad. El deterioro aumenta año tras año, cada vez a mayor velocidad, parece que la supervivencia de la humanidad, al igual que la de la mayoría de los organismos vivos, se verá amenazada en un futuro más o menos lejano.
Solo en los últimos años, el hombre ha tomado conciencia de estos cambios y actualmente la situación del ambiente se ha convertido en una de sus mayores preocupaciones, hasta el punto de que la UNESCO ha planteado un gran proyecto internacional: el hombre y la biosfera.
2. LOS IMPACTOS AMBIENTALES DE LAS ACTIVIDADES HUMANAS
La aparición del ser humano hizo que se ocupara un nuevo nicho, la cultura, que permitió la transmisión del saber y la experiencia acumulados. Se pueden establecer tres fases:
– paleolítica: cazador, recolector, con baja población, el impacto prácticamente inapreciable
– agraria: desarrollo de la agricultura y ganadería, aumento de población, aumento de necesidades de alimento y recursos, comienza deforestación, alteración del relieve, primeras alteraciones ambientales en los ecosistemas
– industrial: aumento de población, creciente necesidad de energía y recursos, grandes impactos ambientales derivados de la industria: contaminación atmosférica (química, ruidos, calor, alteraciones climáticas), de las aguas, pérdida del suelo fértil por contaminación, degradación, erosión y ocupación por construcciones, proceso que lleva a la desertificación, pérdida de la biodiversidad, alteración del relieve, acumulación de residuos.
2.1. Definición de IA y contaminación
Impacto ambiental: alteración, modificación o cambio en el ambiente, o en alguno de sus componentes de cierta magnitud y complejidad originado o producido por los efectos de la acción o actividad humana. no significa negatividad expresa la alteración de un medio por un proyecto y se evalúan las diferencias con y sin proyecto.
Evaluación del impacto: procedimiento técnico-jurídico-administrativo que tiene por objeto la identificación, predicción e interpretación de los IA que un proyecto o actividad produciría en caso de ser ejecutado, así como la prevención, corrección y valoración de los mismos para ser aceptado no por la administración. Lo mejor es evitar el mal no remediar. RDL 1302/1986 de 28 de Junio listado de actividades en las que era necesario realizar este procedimiento. Reglamento RD1131/1998 de 30 de septiembre, de la anterior ley en el que se especifica con toda claridad cómo realizar el procedimiento, organismos que actúan, plazos, vigilancia, responsabilidad…
directiva 85/337/CEE era insuficiente, se publicó la directiva 97/11/CE que amplía el listado de actividades que debe someterse a la EIA, en nuestra legislación, 6/2001 del 8 de mayo, de modificación del RDL 1302/1986, de 28 de Junio, de EIA BOE nº111 de 9 de Mayo de 2001. Similar a los países de la UE. solo 3 comunidades autónomas han desarrollado con creces esta normativa.
Sin una protección adecuada del medio ambiente, el crecimiento se vería menoscabado y sin crecimiento, fracasa la protección ambiental.
la EIA se entiende como un proceso de análisis que anticipa los futuros impactos ambientales negativos y positivos de determinadas acciones humanas permitiendo seleccionar alternativas que maximicen los beneficios y disminuyan los impactos no deseados. Por todo ello, es necesario impulsar el control y la adopción de medidas preventivas en aquellas actuaciones susceptibles de producir impactos negativos sobre el medio, afectando con ello a la calidad de vida de los ciudadanos.
Contaminación: presencia en el ambiente de cualquier agente químico, físico o biológico o de una combinación de varios agentes, en lugares, formas y concentraciones tales que sean o puedan ser nocivos para la salud, seguridad o bienestar de la población, o perjudiciales para la vida animal o vegetal, o impidan el uso o goce de las propiedades y lugares de recreación.
2.2. Tipos de impactos
Impactos atmosféricos: La OMS afirma que un aire está contaminado cuando en su composición aparecen una o varias sustancias extrañas, en tales cantidades y durante tales períodos de tiempo, que pueden resultar nocivas para el hombre, los animales, las plantas o las tierras, y así como perturbar el bienestar o el uso de los bienes. La contaminación proveniente de los hombres se denomina antrópica.
Tipos de contaminantes
– Contaminación química: Cuando el contaminante es una sustancia química concreta. Está producida por dos tipos de contaminantes
o Contaminantes primarios: directamente a la atmósfera desde las fuentes
emisoras. 90% de la contaminación atmosférica.
o Contaminantes Secundarios: la luz solar provoca en los contaminantes primarios unas reacciones que los transforman en radicales altamente reactivos.
§ El ozono (O3): es un gas incoloro, azul en grandes cantidades, muy reactivo. El
ozono troposférico, incrementado por las emisiones humanas, es agresivo para la
salud y en altas proporciones provoca dolores de cabeza y afecciones respiratorias. Además es tóxico para las plantas, ya que afecta a su crecimiento y disminuye la productividad de los cultivos. Las altas temperaturas y la elevada insolación hacen a España un país con riesgo de contaminación de ozono.
§ Compuestos orgánicos volátiles (COV): como dioxinas y furanos. Junto a los NOx son precursores del ozono.
§ Derivados de los NOx: como NO3 HNO PAN, SOx, contribuyen a la formación
de ozono troposférico, smog y lluvia acida.
o Contaminación física Se debe a cambios en las características físicas de la atmósfera: contaminación acústica, térmica y radiactiva.
Efectos locales de la contaminación atmosférica
Se deben considerar el nivel de emisión y transporte del contaminante. se valora el límite de tolerancia del contaminante o nivel de inmisión. hay que considerar las condiciones atmosféricas de las zonas, es incrementado con los anticiclones, las inversiones térmicas y el grado de insolación alto.
El grado de contaminación también viene definido por las características topográficas:
– En zonas costeras: día las brisas llevan la contaminación a la tierra, noche lo contrario.
– En zonas de valles y laderas: hay inversión térmica y vientos cíclicos.
– Los núcleos urbanos: la circulación del aire es distinta a la naturaleza lo que hace que los gases contaminantes generen islas de calor que solo se pueden eliminar con frente frio.
– El efecto smog ciudades con islas de calor o con movimientos tectónicos o encerradas por cordilleras. La radiación solar altera los hidrocarburos procedentes de la contaminación y genera una nube química, irrita en los ojos, molestias respiratorias y daños en los árboles.
Impactos edáficos
es utilizado por los seres humanos como un recurso, siendo el que sustenta la agricultura, industrias, ganadería y zonas urbanas. Por el aumento del número de habitantes el suelo no ha sido cuidado, generando desertificación, calentamiento por perdida de cobertura vegetal…
– Pérdida de suelo: erosión, transporte de materiales muy lejos desde su origen debido a deforestación, uso excesivo agrícola, modificación de los perfiles del suelo, su orografía, salinización por riegos, sobre pastoreos, incendios…
– Desertificación: degradación de las tierras de zonas áridas, semiáridas y subhúmedas seca resultantes de diversos factores, tales como las variaciones climáticas y las actividades humanas reduce productividad y valor de lo natural. Para la FAO, la desertificación se define como: La expresión general de los procesos económicos y sociales, así como de los naturales e incluidos por el hombre, que rompen el equilibrio del suelo, la vegetación, el aire y el agua, ruptura que ocasiona la disminución o destrucción del potencial biológico de la tierra, la degradación de las condiciones de vida y la expansión de los desiertos.
Procesos de desertificación
siete procesos principales que conducen a la conversión de tierras en desiertos, 4 primarios y 3 secundarios. Para evaluar el efecto se considera: el estado actual, velocidad y riesgo, se establecen diferentes grados de desertificación (ligera, moderada, severa y muy severa).
o Degradación de la cubierta vegetal: Deforestación derivada de la eliminación de la cubierta vegetal ocasionada por la tala, los incendios, la lluvia acida, etc.
o Erosión hídrica: Efecto de las corrientes de agua que arrastran la cubierta que cubre el suelo. Se acelera cuando el ecosistema se altera por acción de las actividades humanas como la deforestación y el cambio de uso de suelo
o Erosión eólica: Tiene especial impacto en las zonas áridas y semiáridas, generado por el sobrepastoreo, la tala inmoderada y la práctica inadecuada de actividades agrícolas
o Salinización aumento de la concentración sales solubles en el suelo, ruptura del equilibrio hídrico/salino. Esto reduce de una manera muy importante el desarrollo vegetal.
o Reducción de la materia orgánica del suelo: Se genera cuando la cubierta vegetal que provee los nutrientes orgánicos al suelo, es removida.
o Encostramiento y compactación del suelo: escasez de materia orgánica, uso intensivo de maquinaria agrícola o sobrepastoreo
o Acumulación de sustancias tóxicas: El envenenamiento del suelo con frecuencia es generado por un uso excesivo de abonos y fertilizantes, pesticidas y plaguicidas.
Actividades humanas que aceleran la desertización
o Sobrepastoreo: muchas cabezas de ganado en un territorio, hierba que no se regenerea. El suelo desnudo es muchos más fácilmente erosionado. principal causa humana de desertización
o Mal uso del suelo y del agua: El riego con agua en lugares secos y cálidos termina salinizando el suelo y esto impide el crecimiento de la vegetación. Algunas técnicas de cultivo facilitan la erosión del suelo
o Tala de árboles y minería a cielo abierto: Cuando se quita la cubierta vegetal y no se repone la pérdida de suelo es mucho más fácil.
o Compactación del suelo: El uso de maquinaria pesada o la acción del agua en suelos desnudados de vegetación (procesos de laterización) producen un suelo endurecido y compacto que dificulta el crecimiento de las plantas y favorece la desertización.
Extensión de la desertización en el mundo
Es variable porque depende del clima y de la mano del hombre. Según algunas estimaciones del Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente una extensión similar a la de toda América se encuentran en riesgo de desertización. Se puede estimar que casi 1/4 de la superficie total de tierras en el mundo está amenazada por la desertificación y afecta casi al 70 % de la población humana.
Erosión del suelo en España
país europeo con mayor riesgo de desertificación, además más de 1000 millones de toneladas de suelo se mueven cada año por la erosión. El 26% de los suelos españoles, sufren erosión grave, con pérdidas de suelo superiores a 100 tm al año por hectárea. En estas zonas se observan abundantes cárcavas y barrancos. Además otros 14 millones de hectáreas sufren erosión notable con pérdidas de entre 50 y 100 tm de suelo al año por hectárea. En total suponen que el 53% del territorio sufre pérdida del suelo que hay que calificar de importante a alarmante. Este fenómeno se da especialmente en la zona mediterránea, donde Almería, Murcia y Granada, por orden de gravedad tienen más de la mitad de su superficie con fenómenos alarmantes de erosión
– Contaminación del suelo: millón y medio de lugares con suelos contaminados. Las prácticas agrarias contaminación de bajo nivel o contaminación difusa, que alcanza a muchos millones de ha o la lluvia acida. Se calcula que cerca de un 31% de las áreas cubiertas por bosque en la UE están afectadas de acidificación. vertido de residuos tóxicos y peligrosos, a la cabeza de las causas que originan degradación del suelo, purines y deyecciones procedentes de explotaciones ganaderas, lodos de las depuradoras y restos industriales agrarios.
Impactos hidrológicos
La acción y efecto de introducir materias o formas de energía o inducir condiciones en el agua que, de modo directo o indirecto impliquen una alteración perjudicial de su calidad en relación con los usos posteriores o con su función ecológica.
1. De origen urbano: lejías, detergentes, viviendas, comercios, aguas negras…
2. De origen industrial: es la que produce mayor impacto, materia orgánica, materiales pesados
3. De origen agrícola: plaguicidas, pesticidas, biocidas, que llegan a las aguas subterráneas por lixiviación y son los responsables del fenómeno de eutrofización
4. Otros: vertederos de residuos, restos de combustibles, mareas negras
Tipos de contaminantes de las aguas
– Contaminantes Biológicos: El agua puede contener materia orgánica y microorganismos que la convierten en causa de enfermedad si se utiliza para necesidades biológicas
– Contaminantes Químicos
o Biodegradables: Como nitratos y fosfatos. La naturaleza es capaz de degradarlos.
o No biodegradables: plásticos, pesticidas, metales pesados no son el sustrato de ningún organismo que los pueda degradar
– Contaminantes Físicos
o Radiactividad: fuentes naturales o actividades humanas. Se acumulan en los fondos de los embalses y fondos oceánicos. Son mutagénicos y efectos cancerígenos.
o Contaminación térmica: Procedente de la utilización del agua como refrigerante en las industrias térmicas o de las turbinas de los embalses. Afecta a la concentración de O2 en el agua, a la duración de los ciclos de crecimiento y reproductores de las especies.
Efectos generales de la contaminación del agua
– Eutrofización: aporte de nutrientes que supera la capacidad de autodepuración natural que tienen los medios acuáticos, exceso de algas y plantas acuáticas y una gran actividad biodegradativa de la materia orgánica formada, que consume el oxígeno del agua y provoca un deterioro de su calidad, reduciendo sus posibles usos.
o Gran aporte de nutrientes: fósforo de abonos y fertilizantes, industrias agropecuarias
o Proliferación excesiva de organismos fotosintéticos superficiales: fitoplancton y algas, enturbian el agua, disminuyen la zona fótica y producen al morir una gran acumulación de materia orgánica en el fondo.
o Oxidación: de la materia orgánica del fondo, agotando el oxígeno, condiciones de anaerobiosis que favorecen la aparición de bacterias anaerobias. Éstas fermentan la materia orgánica y desprenden compuestos químicos desagradables (H2S, CH4 y NH,). Entre sus efectos se pueden destacar: turbidez, color verdoso, olor desagradable, falta de oxigeno o anoxia total, disminución de la vida acuática, aumento de la vegetación, cambios en el equilibrio biológico y sustitución de especies,
– Contaminación de aguas subterráneas Los dos grandes problemas son la sobreexplotación y la contaminación.
o La contaminación: son más difíciles de proteger, de depurar artificialmente y tiene una autodepuración mucho más lenta. Las principales actividades humanas que producen impactos en las aguas subterráneas son, RSU, aguas residuales de fosas sépticas, actividades agrícolas, ganadería, industria, minería…
o La sobreexplotación: si se produce cerca de la costa, los acuíferos antes ocupadas por agua dulce sobreexplotados son rellenados con agua salada.
– Contaminación de las aguas marinas: como el mar se autodepura con facilidad, hemos vertido demasiado en él y se están desarrollando muchos organismos patógenos. Esto puede afectar a criaderos de moluscos, pesquerías. La contaminación química de detergentes puede afectar a estuarios, delta, los vertidos petroleros son importante fuente de contaminación. El efecto de las mareas negras depende del tipo de petróleo (crudo o refinado), cantidad liberada, movilidad del mar receptor y distancia de las costas. Parte del vertido se evapora, otra se expande y una cantidad cae al fondo. El petróleo actúa sobre los seres vivos, impidiendo la fotosíntesis, disminuyendo el oxígeno del agua e impregnando a todo tipo de organismos, causando intoxicación, afectando a su flotabilidad o capacidad de movimiento o aislamiento térmico.
Impactos biológicos y ecológicos producidos por los incendios forestales
El fuego es un elemento más de la naturaleza, el paisaje que hoy vemos ha sido remodelando cantidad de veces por la acción de éste, lo que no es normal es que en las últimas cuatro décadas en España el 80% de los fuegos hayan sido ocasionados por el hombre, tiene una gran importancia económica, pero nunca hay que despreciar lo ecológico. Sin duda alguna, no hay plena consciencia de la relevancia que tienen las pérdidas ecológicas que se producen tras los incendios. Tras las llamas la destrucción de la vegetación y la fauna, los impactos sobre los balances hidrológicos, la calidad del agua y la atmósfera, las pérdidas irreparables de tierra fértil y erosión del suelo, y los efectos sobre el paisaje deben ser evaluados.
– impacto sobre la vegetación: los vegetales más maduros arden menos rápidamente y se regeneran antes. Este hecho propicia el desarrollo de especies pirófitas. En los momentos iniciales después del incendio empiezan a recuperarse las especies dotadas de mecanismos de resistencia al fuego, así como las plantas herbáceas que se ven favorecidas por el momentáneo aumento de la fertilidad y por la ausencia de competidores. Posteriormente se inicia la regeneración de las especies antes existentes que van desplazando a las especies oportunistas, dominantes en el momento inicial. Sin embargo, la recurrencia de los incendios en un mismo lugar favorece que las especies mejor adaptadas al fuego se conviertan en dominantes y que la vegetación instalada sea cada vez más pirófita.
– Impacto sobre la fauna: el efecto más drástico se produce en las especies menos móviles como las ubicadas en el mantillo, como ciertos invertebrados, desapareciendo y afectando a la cadena trófica. Las especies de aves, se mudan a las zonas limítrofes del fuego, recuperándose poco a poco conforme se recuperan las zonas afectadas. Los incendios sucesivos en una determinada zona, hace que las aves emigren a otros lugares y se asienten especies más generalistas.
– Impacto sobre los balances hidrológicos: aparece el fenómeno de la erosión y escorrentía y además la transpiración disminuye afectando al ciclo hidrológico. Aumenta la impermeabilidad del suelo, bajando la humedad e impidiendo que se asienten más vegetales. Se compacta el suelo al ser obturados los poros de este por cenizas. Como consecuencia aumenta la escorrentía.
– Impacto sobre la calidad de las aguas: las aguas presentan un alto potencial erosivo puesto que el suelo apenas drena, aguas turbias, que transportan material que contamina las aguas. Además, la posterior sedimentación de estos materiales va colmatando los fondos de los ríos, estuarios, embalses y rías
– Impacto sobre la calidad de la atmósfera: se liberan a la atmósfera grandes cantidades de CO2 y otros gases, como compuestos nitrogenados e hidrocarburos. Los componentes más agresivos se liberan en las combustiones incompletas y en los restos humeantes. Las partículas desprendidas causan diferentes efectos según su tamaño
– Impacto sobre el suelo. El suelo es un bien escaso y poco fértil en los bosques, además es muy difícil su recuperación. Después del incendio el suelo aparece cubierto por cenizas y restos calcinados que desaparecen rápidamente con el viento y las primeras lluvias. La escorrentía aumenta. Este flujo es laminar en las partes elevadas de las laderas y canalizado en las zonas más bajas, dando lugar a cárcavas de erosión. No sólo existe erosión física, también aparece erosión química debido a la pérdida de nutrientes y a la disminución con el tiempo de la fertilidad. Tras la combustión, la materia orgánica vegetal se puede mineralizar o pasar a enriquecer momentáneamente el suelo en forma de nutrientes. Sin embargo, una buena parte de los elementos nutritivos se pierden en la atmósfera, contaminándola, debido a la volatilización que sufren en el momento del incendio. Otros nutrientes se pierden disueltos en las aguas de escorrentía. El incremento de la fertilidad del suelo después del incendio llega a ser de 2 a 10 veces su valor inicial en los primeros momentos. Pero esta fertilidad es efímera ya que la mayor parte de los nutrientes incorporados tras el incendio se pierden en un año. Los nutrientes más solubles contenidos en las cenizas son lavados rápidamente del suelo, desapareciendo con las primeras lluvias. La pérdida de nutrientes es mayor cuanto más intenso sea el incendio. En los primeros momentos tras el incendio, se produce un mayor aporte de nutrientes por la muerte de raíces y por el menor consumo de la vegetación superviviente. Desgraciadamente los nutrientes liberados son arrastrados por la escorrentía ocasionada por las primeras lluvias.
– Impacto sobre los microorganismos del suelo Los incendios también alteran la actividad bacteriana y de los hongos, responsables de procesos biológicos de suma importancia en el suelo. En el caso de las bacterias existe una esterilización inicial, debido a los efectos de la onda de calor y la desecación del suelo. Más tarde, el incremento del pH (disminuyen los niveles de acidez) y la fertilidad favorecen la recuperación de éstas. Respecto a los hongos, no ocurre lo mismo y, en general, resultan afectados negativamente, entre otras razones porque se adaptan mejor a los suelos ácidos y el aumento del pH después del incendio les perjudica enormemente. Las micorrizas, hongos simbióticos con las raíces de diversas especies vegetales, resultan especialmente afectadas.
– Impacto sobre el paisaje Finalmente es preciso analizar el impacto de los incendios sobre el paisaje. El paisaje es un elemento integrador de muchos valores imposibles de evaluar únicamente bajo parámetros medibles. Globaliza valores estéticos y emotivos, culturales, científicos y ecológicos. Con el incendio forestal se destruyen los ecosistemas y se malogran todos los múltiples usos de los montes y el paisaje: naturales, ecológicos y productivos, así como los referentes al ocio. Tantos son los impactos ecológicos de los incendios que, además de ser imposible cuantificarlos económicamente, es difícil analizarlos hasta sus últimas consecuencias.
2.3. Los residuos
Definición
Cualquier tipo de material que esté generado por la actividad humana y que está destinado a ser desechado. Existen objetos que en países menos favorecidos serían de gran utilidad, mientras que en los países desarrollados los desechamos sin más. Existen otros residuos que se pueden reciclar y el proceso es económicamente rentable
Residuos de origen primario
– Residuos agrarios y similares: Se incluye en este grupo los residuos de las actividades del llamado sector primario de la economía (agricultura, ganadería, pesca, actividad forestal y cinegética) y los producidos por industrias alimenticias, desde los mataderos y las empresas lácteas hasta las harineras y el tabaco. La mayor parte de estos residuos son orgánicos, dejándose simplemente en el lugar de donde salieron para así mejorar el suelo, otros son un problema porque pueden alimentar incendios y hay otros como en conserveras que deben ser tratados.
o Tratamiento de los residuos agrarios: antiguamente los desechos orgánicos de las labores eran totalmente reciclado, pero hoy en día no sucede esto ya que no son las bestias las que tiran del arado y la paja no las alimenta por tanto. Hoy en día se utilizan para hacer biogás todos estos restos
Residuos de origen secundario
– Residuos industriales: La industria genera una gran cantidad de residuos muchos de los cuales son recuperables. El problema está en que las técnicas para aprovechar los residuos y hacerlos útiles son caras y en muchas ocasiones no compensa económicamente hacerlo. De todas formas, está aumentando la proporción de residuos que se valorizan para usos posteriores.
o Residuos industriales inertes y asimilables a los RSU: se incluyen aquí gravas, arenas…que pueden ser reutilizados para el relleno en ciertas obras…si se tiran al medio ambiente afecta al paisaje con lo que es necesario taparlos con tierra y replantar arboles para su recuperación
o Residuos industriales similares a RSU: Se producen en las industrias y suelen ser recogidos y tratados de forma similar al resto de los RSU.
o Residuos peligrosos: sustancias inflamables, corrosivas, tóxicas o pueden producir reacciones químicas, cuando están en concentraciones que pueden ser peligrosas para la salud o para el ambiente. Son difíciles de degradar en la naturaleza. La naturaleza está preparada para la degradación de gran cantidad de compuestos pero no para los sintetizados químicamente como CFC, DDT que son acumulativos y muy peligrosos, y no se sabe muy bien el comportamiento que tendrán dentro de la naturaleza a la hora de su degradación
– Residuos tóxicos y peligrosos: Según las directivas de la Unión Europea, son los que contienen en determinadas concentraciones: As, Cd, Be, Pb, Se, Te, Hg, Sb y sus compuestos, Compuestos de cobre solubles, Fenol, éteres, solventes orgánicos, hidrocarburos policíclicos aromáticos cancerígenos, Isocianatos. cianuros orgánicos e inorgánicos, Biocidas y compuestos fito-farmacéuticos, Compuestos farmacéuticos, Polvo y fibras de asbesto, Peróxidos, cloratos y percloratos, Carbonilos de metales, Ácidos y bases usados en el tratamiento de metales, Compuestos de cromo hexavalente, Organohalogenados no inertes, Alquitranes, Materiales químicos de laboratorio no identificados o nuevos compuestos de efectos ambientales no conocidos. En la legislación española se añaden a esta lista: Talio y sus compuestos, Los residuos procedentes d la industria del dióxido de titanio, Los aceites usados minerales o sintéticos, incluyendo las mezclas agua-aceite y las emulsiones.
o Producción de residuos peligrosos: la industria química es la que produce mas residuos, seguidamente están automóvil, metalurgia, papelera, alimentaria y piel. Las zonas de mayor producción de estos residuos se encuentra en las regiones más industrializadas, Cataluña, país vasco, Asturias y Galicia.
o Gestión La primera medida que se debe considerar siempre es si es posible generar menos residuos o aprovecharlos en otros procesos de fabricación. Con la aparición de nuevas tecnologías, se están aprovechando muchos residuos y generando menos contaminación y menos gasto. Los tratamientos se hacen muy a menudo en las propias empresas generadoras.
– Residuos radiactivos. Las centrales de energía nuclear son las que mayor cantidad de estos productos emplean, pero también muchas aplicaciones de la medicina, la industria, la investigación. emplean isótopos radiactivos y, en algunos países, las armas nucleares son una de las principales fuentes de residuos de este tipo. Dos características hacen especiales a los residuos radiactivos:
o Su gran peligrosidad. Cantidades muy pequeñas pueden originar dosis de radiación peligrosas para la salud humana
o Su duración. Algunos de estos isótopos permanecerán emitiendo radiaciones miles y decenas de miles de años
Aunque los residuos de este tipo sean pequeños, son igual de peligrosos por sus características y sus métodos de tratamiento. Las centrales tienen una vida media de 30-40 años y han de ser desmanteladas, con el consiguiente peligro por la cantidad de residuos de alta radiación presentes en el reactor.
o Producción de residuos radiactivos en España: En España funcionan 9 reactores nucleares y casi 2000 instalaciones nucleares o radiactivas. Se han acumulado más de 2000 toneladas de residuos de alta actividad que se guardan en las piscinas de las centrales nucleares. Ahí permanecen refrigerados en agua que retiene su radiación. Se están estudiando varios emplazamientos para almacenes de este tipo de residuos, pero en el mundo todavía no existe ninguno, por lo que por ahora, la mayoría de los residuos de alta actividad se almacenan en lugares provisionales o en las piscinas de la misma central.
Residuos de origen terciario
– Residuos sólidos urbanos: Los Residuos Sólidos Urbanos (RSU) son los que se originan en la actividad doméstica y comercial de ciudades y pueblos. En los países desarrollados los recipientes de usar y tirar se han generalizado y por ello los residuos son cada vez mayores.
o Composición de los RSU: basura, muebles, electrodomésticos viejos, embalajes, desperdicios de la actividad comercial, restos del cuidado de los jardines, la limpieza de las calles. El grupo más voluminoso es el de las basuras domésticas. La basura suele estar compuesta por: Materia orgánica: son los restos procedentes de la limpieza o la preparación de los alimentos junto la comida que sobra, Papel y cartón: periódicos, revistas, publicidad, cajas y embalajes, Plásticos: botellas, bolsas, embalajes, platos, vasos y cubiertos desechables. Vidrio: botellas, frascos diversos, vajilla rota, Metales: latas, botes…
En las zonas más desarrolladas la cantidad de papel y cartón es más alta, constituyendo alrededor de un tercio de la basura, seguida por la materia orgánica y el resto. En cambio si el país está menos desarrollado la cantidad de materia orgánica es mayor, hasta las tres cuartas partes en los países en vías de desarrollo y mucho menor la de papeles, plásticos, vidrio y metales.
o Cantidad de RSU: cantidad de RSU generada por habitante y día es de alrededor de 1 kilogramo en las ciudades grandes y medianas, y algo menor en ciudades pequeñas y pueblos. En zonas rurales se aprovechan mas los residuos, la forma de vida de la ciudad hace que se consuman mas, en EEUU la media es de 2Kg/hab.dia
o Recogida y tratamiento de los RSU: El tratamiento moderno del tema incluye varias fases, entre las que se incluyen la recogida selectiva, las plantas de selección, el reciclaje y recuperación de materiales y si no es posible, la incineración.
• Residuos de actividades médicas, de investigación, etc.: Los hospitales producen RSU normales, pero además un tipo de residuos muy específicos formados por restos orgánicos, material de quirófano y curas, etc. Los residuos clínicos pueden propagar enfermedades y el tratamiento normal es la incineración que asegura la eliminación de microorganismos. Los residuos radiactivos o tóxicos y peligrosos deben ser sometidos a tratamiento especial, según cuál sea su naturaleza.
3. LOS GRANDES IMPACTOS GLOBALES
La destrucción de bosques europeos, el cambio climático, agujero de la capa de ozono, hace que todos estos impactos se tomen muy en serio. La contaminación ha aumentado considerablemente desde los primeros años de la industrialización constituyendo un gran problema.
3.1. Lluvia acida
Gran parte del dióxido de azufre y de los óxidos de nitrógeno que se emiten a la atmósfera retornan a la superficie de la Tierra, bien en estado gaseoso, cerca de los focos de emisión o bien en forma de ácidos disueltos en las gotas de lluvia
La lluvia normal ya de por sí es ácida por el acido carbónico, pero cuando se combina con contaminantes puede llegar a ser de 5 a 6 o incluso de 2 a 3 valores de pH
Se define la lluvia acida como la precipitación de agua, en sus diferentes formas, que tenga un pH inferior a 5 ó 6. El dióxido de azufre es el que más contribuye a la acidez del agua de lluvia, ya que es más soluble que el dióxido de nitrógeno y su oxidación es más fácil:
SO2 + O2 + H20 -> H2SO4 + O2 2NO2 + 03 + H20 -> 2HNO3 + O2
Las chimeneas altas evitan la contaminación en el área de origen y difunden los contaminantes, pero son la causa de que estos permanezcan más tiempo en la atmósfera. Los contaminantes pueden pasar gran cantidad de tiempo en la atmósfera sin llegarse a convertir en sulfúrico o nítrico y pueden viajar grandes distancias.
Daños provocados por la deposición ácida:
– Ecosistemas acuáticos: se observó la situación en cientos de lagos y ríos de Suecia y Noruega, entre los años 1960 y 1970, el número de anfibio y peces disminuía rápidamente. La reproducción de los animales acuáticos es alterada, hasta el punto de que muchas especies de peces y anfibios no pueden subsistir en aguas con pH inferiores a 5,5. Es más grave cuando el lago se asienta sobre rocas ácidas como en granito, menos grave es en lagos con rocas calizas, ya que los protones de estas neutralizan en gran medida la acidez de la lluvia ácida.
– ecosistemas terrestres:
o El ion sulfato que contiene la lluvia acida desplaza los iones de calcio, magnesio y potasio del suelo., sustituyéndolos por protones que acidifican el medio, y produciéndose el lavado y pérdida de estos iones.
o Afecta a los microorganismos del suelo repercutiendo en los ciclos de los nutrientes.
o Moviliza aluminio y metales pesados inmovilizados por las arcillas, pudiendo llegar a las aguas y acumularse en los seres vivos
o Trae asociada metales pesados que se emiten a la atmósfera junto con los óxidos de azufre y nitrógeno.
o Afecta al crecimiento vegetal y a la productividad, además de debilitar las plantas.
o Repercute en la salud humana, sobre la piel, y mediante la bioacumulación.
– Edificios y construcciones: deterioro de los edificios y obras de arte debido a las deposiciones ácidas. Para mitigar estos efectos se hacen leyes para que las emisiones sean tratadas en las mismas plantas. Actualmente la lluvia acida es la responsable de la desaparición del 40% del patrimonio forestal centroeuropeo, así como de la desaparición de algo más del 25% de los bosques de Norteamérica.
3.2. Disminución de la capa de ozono
El ozono es una variedad alotrópica del oxígeno, se encuentra en la estratosfera, entre los 10 y 45 kilómetros; cumple la importante función de absorber las radiaciones ultravioletas procedentes del sol que pueden ser muy dañinas para los seres vivos.
“El mecanismo de creación del ozono comienza con la disociación, por efecto de la radiación solar, de las moléculas de oxigeno. Los átomos de oxígeno así creados entran en colisión en presencia de nitrógeno con el oxígeno molecular para formar ozono. Este mismo ozono puede verse fotodisociado para dar lugar de nuevo a oxígeno atómico y oxígeno molecular. La interacción de ozono y de oxigeno atómico puede, así mismo, formar moléculas de oxígeno molecular, y así el ciclo queda cerrado”.
– Fotodisociación del oxígeno: 02+ hv à O + O
– Formación del ozono O + 02 à 03 La velocidad máxima de generación de ozono tiene lugar a una altitud de 22 Km. sobre el ecuador, donde la radiación solar es más intensa.
– Destrucción del ozono: El ozono no aumenta constantemente, sino que se destruye, absorbiendo de nuevo la radiación ultravioleta de longitud de onda algo superior a la absorbida por el oxígeno: 03+ hv àO2 + O Aunque este mecanismo puramente fotoquímico puede conducir a determinar una cantidad de equilibrio de ozono en la atmósfera, no puede explicar la distribución vertical de éste, ni, sobre todo, su variabilidad. De hecho, la Teoría de Chapman es válida por encima de los 50 kilómetros, altitud a la cual los mecanismos fotoquímicos son preponderantes y en la cual la alternancia noche-día crea fuertes variaciones diurnas. Por debajo de los 30 kilómetros, es la dinámica de masas de aire la que influye en la distribución del ozono, por último en el intervalo de 30 a 50 kilómetros, la situación es más compleja y es motivo de controversia entre los partidarios de la fotoquímica y los partidarios de la dinámica.
– Efectos de los componentes hidrogenados y nitrogenados: El equilibrio entre la producción y la destrucción del ozono no puede obtenerse únicamente mediante las Reacciones de Chapman, ya que ésta no explica más que entre un 15 y un 20% de la destrucción del ozono producido. Para obtener una explicación más satisfactoria hay que referirse a constituyentes minoritarios en la atmósfera, tales como el metano, el óxido nitroso, el vapor de agua o el hidrógeno molecular. Estos componentes hidrogenados y nitrogenados se oxidan entre los 20 y los 40 kilómetros de altura bajo la forma de radical OH o de monóxido de nitrógeno (NO). Por esto intervienen ciclos catalíticos de destrucción del ozono por OH o por NO, los cuales oxidan por añadidura el radical OH a agua y el monóxido de nitrógeno a dióxido de nitrógeno, que son a su vez reducidos inmediatamente por el oxígeno atómico en un radical OH o NO. Se obtiene de esta forma un balance de ozono equilibrado de una manera natural entre la producción de ozono por radiación solar y las diversas fuentes de destrucción.
– Efectos por cloro atmosférico: A altitudes entre 35 y 45 kilómetros, la destrucción del ozono permanece sin explicación en un 10 ó 25 %, siendo aquí donde intervienen los constituyentes clorados de la atmósfera que son aun más minoritarios que los anteriores. Su disociación por efecto de la radiación solar libera átomos de cloro activo que son rápidamente oxigenados por el ozono, dando lugar a óxidos de cloro, los cuales dan lugar, mediante átomos de oxígeno, a cloro, que puede engendrar una nueva destrucción de ozono. Se tiene así un nuevo ciclo catalítico de destrucción de ozono susceptible de hacerlo 5 veces más rápido que los ciclos de los constituyentes nitrogenados citados anteriormente, Cl + 03 à CIO + O2; O3 + hv àO + O2; CIO + O à Cl + O2 El resultado neto de este proceso es: 2O3+hvà3O2 Algunos de estos compuestos son de origen natural (emanaciones de cloro de océanos y volcanes). Su duración es escasa en el caso de las especies cloradas procedentes de los océanos y su carácter es discontinuo en el caso de las erupciones volcánicas, por lo que no le dejan jugar más que un papel reducido en el seno de la determinación del equilibrio natural del ozono de la estratosfera. Por tanto, la fuente natural importante de cloro para la estratosfera proviene de los océanos y está constituida por cloruro de metilo, que procede del fitoplancton y las algas pluricelulares.
– Efectos de los clorofluorocarbonatas (CFC): La fuente artificial que se ha venido añadiendo desde hace unos 50 años, es la producción industrial de los clorofluorocarbonatos (CFC). Estos productos tienen una larga duración de vida (de 50 a 520 años); pueden por este motivo alcanzar la estratosfera sin2 O + hv -> 3 O, verse descompuestos, y una vez descompuestos por la radiación solar, pueden destruir la capa de ozono. El conjunto de los CFC emitidos alcanza un contenido equivalente de tres (mil millonésimas, es decir, cinco veces el valor existente en la época preindustrial. Los CFC, son productos muy poco reactivos, lo que hizo que fueran la solución óptima para la fabricación de frigoríficos, goma espuma, extintores, aerosoles, y como fumigantes en la agricultura (bromuro de metilo). Sus cualidades son tan óptimas para estos usos que en las últimas décadas los hemos fabricado y usado en cantidades crecientes que, poco a poco, han ido acumulándose en la atmósfera. Pero su principal ventaja su estabilidad ha sido también el origen de sus dañinos efectos. Ascienden, sin ser destruidos, hasta la estratosfera y una vez allí, las radiaciones ultravioletas rompen las moléculas de CFC liberando los átomos de cloro responsables de la destrucción del ozono. El cloro atómico actúa como catalizador, por lo que un solo átomo puede atacar cientos de miles de moléculas de ozono. Aunque la disminución de la concentración de ozono está demostrada en toda la atmósfera, es especialmente acusada en la Antártida. Sobre este continente se produce todos los años, en los meses de septiembre a noviembre, coincidiendo con la primavera antártica, el llamado vórtice circumpolar, que aísla el aire frío situado sobre la Antártida del más cálido del resto del mundo. Debido al frío se forman cristales de hielo, con cloro y otras moléculas adheridas, que tienen gran capacidad de destruir ozono. Así se forma lo que se suele denominar el “agujero” de ozono. Cuando el vórtice circumpolar se debilita, el aire con muy poco ozono de la Antártida se mezcla con el aire de las zonas vecinas. Esto provoca una importante disminución en la concentración de ozono en toda la zona de alrededor, y parte de América del Sur, Nueva Zelanda y Australia quedan bajo una atmósfera más pobre en ozono que lo normal.
3.3. Efecto invernadero
El dióxido de carbono que se encuentra en la atmósfera permite que la energía electromagnética de los rayos del sol pase a través de él sin dificultad para llegar a la superficie de la tierra; pero cuando la superficie caliente del suelo o el mar irradian calor hacia arriba en frecuencias de infrarrojo (efecto albedo), este calor es absorbido por el dióxido de carbono, produciéndose el llamado efecto invernadero. Este efecto se produce también con otros gases de la atmósfera, pero la proporción del dióxido de carbono crece gradualmente como consecuencia de las actividades humanas, por lo que se le considera a él como productor del efecto invernadero. La conclusión más simple a la que se puede llegar teniendo en cuenta que el dióxido de carbono atrapa calor y calienta más a la tierra, y la cantidad de dióxido de carbono que hay en el aire, es que el mundo se va a calentar hasta llegar a un grado desastroso. Esta conclusión fue a la que llegaron algunos investigadores a mediados de los años setenta. A mediados de los ochenta comienza a surgir entre los climatólogos un cierto consenso y se comienza a comprender el papel importante, pero no dominante, del efecto invernadero en el clima del siglo XXI.
Si se hace un balance de lo que se conoce en nuestra década, se obtendrán los elementos siguientes: la energía que necesita la dinámica meteorológica, las estaciones y el clima, provienen del sol. La Tierra intercepta la radiación solar: alrededor de un tercio de la misma es reflejada, y el resto resulta absorbido por los diferentes componentes del sistema climático (atmósfera, océanos, hielos, continentes y biosfera). A largo plazo la energía absorbida debe verse necesariamente equilibrada por la radiación generada por la Tierra y la atmósfera. Dado que la radiación procedente de la tierra está determinada por la temperatura del globo, esta última debe ajustarse a fin de emitir exactamente la cantidad de radiación que equilibra la procedente del sol (efecto invernadero natural).
Este necesario equilibrio puede ser modificado o alterado por un determinado número de factores y uno de los factores más importantes es el efecto invernadero. Aunque las radiaciones con cortas longitudes de onda pasan a través de la atmósfera sin verse sensiblemente atenuadas, las radiaciones de largas longitudes de onda (infrarrojas) emitidas por la tierra son parcialmente absorbidas y remitidas hacia la superficie por un cierto número de gases presentes en estado de traza en la atmósfera. Estos gases, que son fuente del efecto invernadero, no son por otro lado los constituyentes mayoritarios de la atmósfera (nitrógeno y oxígeno), sino vapor de agua, dióxido de carbono, metano, los óxidos de nitrógeno, ozono troposférico y, desde los últimos años, los CFC.
Estas consideraciones llevan a precisar que el fenómeno que plantea problemas es el aumento del efecto invernadero, es decir, el hecho a que exista un efecto invernadero superior es debido a las concentraciones naturales de los gases que son los causantes del mismo. El efecto de estos gases fuente sobre la actividad del proceso climático depende esencialmente de tres factores: de la capacidad de tales gases de absorber la radiación infrarroja, de su concentración actual y futura, y de su duración de vida.
– Cambios climáticos: Cálculos efectuados con la ayuda de modelos han permitido simular los cambios climáticos esperados. De acuerdo con éstos, se puede estimar en 1,8°C el incremento de la temperatura global de la Tierra hacia el año 2020. De la misma forma, para el año 2070 el incremento correspondiente sería de 3,5°C; y 4,5°C hacia el año 2100. Estos aumentos conducirán, asimismo, a acrecentar las precipitaciones y la evaporación en un 3% en el año 2020 y en un 7% en el 2070. El resultado será una disminución de las superficies cubiertas por hielo, lo que afectará a las corrientes oceánicas y alterará la temperatura del planeta provocando cambios en la distribución térmica. Pero dichos cambios de temperatura y precipitaciones no tienen mucho sentido para quien quiera prever las características del clima futuro de una zona geográfica determinada. De hecho, los cambios que afectan a la variabilidad del clima, así como a la frecuencia de acontecimientos extremos (huracanes, ciclones, etc.) suponen el riesgo de mayores impactos en un lugar determinado que los cambios acaecidos en el clima global medio. En lo que se refiere a la variabilidad del clima no se pueden extraer conclusiones sólidas, incluso aunque se pueda pensar que el número de días particularmente cálidos o fríos podría modificarse. En cuanto a las tempestades su origen podría cambiar: los ciclones tropicales no se desarrollan con más frecuencia excepto si la temperatura de la superficie del mar es superior a los 26°C. Esto quiere decir que el aumento de la temperatura en las zonas tropicales provocaría un aumento de la superficie capaz de generar tales fenómenos destructivos.
– Elevación del nivel del mar: Otro impacto del efecto invernadero es la elevación del nivel del mar. Este puede calcularse entre 0,10 metros y 0,32 m. para el año 2030. Del mismo modo hacia el año 2070 la elevación esperada iría de 0,32 m. a 0,75 m. Es preciso señalar que aunque las concentraciones de gases que son fuente del efecto invernadero se estabilizarán en el año 2030, el nivel del mar continuará elevándose hasta 0,23 m. suplementarios durante varios centenares de años, como consecuencia de la inercia que caracteriza a climas, océanos y hielos. A más largo plazo, si persistiera un recalentamiento de cuatro grados, la mayor parte del casquete glaciar de Groenlandia desaparecería y no volvería a formarse incluso si se regresara a las condiciones climáticas actuales. De cualquier forma, existen incertidumbres sobre el ritmo de evolución del efecto invernadero. Primero porque los escenarios climáticos propuestos dependen mucho de los escenarios de emisiones, los cuales dependen, a su vez, de los factores socioeconómicos. Además, las fuentes y, sobre todo, las reservas de los principales gases que generan el efecto invernadero no son perfectamente conocidas, ni en lo que se refiere a su localización, ni a su importancia. Por último, los efectos de feed-back de los cambios climáticos anunciados sobre las fuentes y las reservas son, asimismo, mal conocidos: por ejemplo, puede pensarse que el metano vería aumentar sus emisiones naturales como consecuencia del deshielo, a causa del recalentamiento de ciertos pantanos o del permafrost siberiano. En resumen no se conocen totalmente todos los efectos sobre el clima que podrían provocarse.
3.4. Pérdida de biodiversidad
Hipotéticamente, un ecosistema presentará la máxima diversidad cuando cada especie de su biocenosis se encuentre representada por un único individuo. En cambio, su diversidad será mínima cuando todos los individuos pertenezcan a la misma especie. Obviamente, en la naturaleza no se dan esos casos extremos. Lo normal es que existan muchas especies representadas por pocos individuos y pocas que representen a muchos. El carácter global de la biodiversidad queda definido en el artículo 2 del Convenio de la siguiente manera:
“Por diversidad biológica se entiende la variabilidad de organismos vivos de cualquier fuente, incluidos, entre otras cosas, los ecosistemas terrestres y otros ecosistemas acuáticos, y los complejos ecológicos de los que forman parte. Comprende la diversidad dentro de cada especie, entre las especies y de los ecosistemas”.
De esta definición se extraen los tres componentes de complejidad creciente de la diversidad biológica: la diversidad genética intraespecífica, la diversidad de especies y la diversidad de ecosistemas.
– Diversidad genética Sin la gran variabilidad de genes que contienen las poblaciones, las especies serían incapaces de adaptarse al entorno y evolucionar bajo la acción de la selección natural.
– Diversidad de especies: Sin la diversidad de especies, las biocenosis se empobrecerían, se harían más vulnerables a las variaciones ambientales y se verían alterados los flujos de materia y energía en los ecosistemas y la biosfera.
– Diversidad de ecosistemas: Una reducción en la diversidad de ecosistemas, con la desaparición de ambientes que ello implicaría, repercutiría sobre la diversidad global de especies, ya que estas constituyen biocenosis ligadas a biotopos concretos. Aunque no debemos contemplar a la diversidad como criterio único ni primordial para entender la conservación de la naturaleza, la aportación de esta idea a la gestión de los recursos naturales puede ser importante, pues la diversidad es ante todo un indicador de cambios ecológicos. Su valor varía con la intensidad de la explotación a que se somete un territorio (o cualquier sistema ecológico), unas veces disminuyendo drásticamente, y otras veces aumentando hasta ciertos límites bastante altos, como ocurre en el pasto de una dehesa española o en un bosque tropical. Las diferentes formas de perturbación de los ecosistemas tienen varias consecuencias sobre la diversidad que, en líneas generales, tienden a disminuir su valor.
4. BIBLIOGRAFÍA
– CALVO, D.: Ciencias de la Tierra y Medioambientales, Ed. McGraw Hill. 2001
– RIERA. P.: Evaluación de Impacto Ambiental. Ed. rubcs. Barcelona, 2000